Il était aux environs de minuit lorsqu'une silhouette furtive se cacha derrière un buisson. L'air était frais et on entendait le doux mugissement des feuilles secouées par le vent. Les branches des arbres se balançaient lentement, comme dans un doux slow nocturne et l'on pouvait parfois percevoir le bruit d'un animal qui faisait rouler un caillou ou le hululement d'une chouette au loin. La lune, livide, veillait sur l'archipel et sa blafarde lumière éclairait l'orée de la forêt comme le regard plein de tendresse d'une mère sur son enfant.
Un ranger passa devant le buisson et s'y arrêta, tous les sens aux aguets. La petite pierre sur son front rayonnait tel un rubis et il était vêtu d'un habit hybride entre la cape et la combinaison, noir comme la suie. Il tenait une arme sur ses épaules qu'un humain aurait facilement pu confondre avec un bazooka. Soudain une masse sortit d'un fourré et en un réflexe, l'androïde brandit son arme et visa. Une déflagration lumineuse et silencieuse toucha la forme qui s'écroula aussitôt dans l'ombre, paralysée. Le robot s'éloigna du buisson pour s'approcher de sa prise et on pouvait distinguer l'abdomen de la victime qui se soulevait et se baissait dans un rythme haletant. Il s'agenouilla pour observer les pupilles de l'être vivant qui se trouvait à ses pieds, ces dernières gigotaient de droite à gauche en une expression épouvantée. Enfin, après un interminable moment, le robot s'en alla, laissant la forme gisante derrière lui. Ce n'était qu'un cerf.

Violette Delilah soupira de soulagement derrière son buisson puis se releva et s'épousseta. Elle était vêtue d'une combinaison noire et ses cheveux étaient coiffés en une queue de cheval qui lui dégageait le visage. Méconnaissable.
Elle s'enfonça dans la forêt, embrassant son obscurité à la fois protectrice et inquiétante. Elle zigzaguait entre les fourrés et les buissons, évitait agilement les branches au travers de son chemin sans jamais troubler le silence de la nuit. Elle avançait si rapidement que ses pieds ne foulait presque pas le sol et qu'un simple être humain n'y aurait vu qu'une ombre floue.
Après avoir parcouru un long chemin, la jeune femme s'arrêta enfin, le front en sueur. Elle se trouvait dans une clairière dégagée, en face d'un gigantesque arbre sûrement vieux de plusieurs centenaires. Elle était dans l'endroit. La Black Tiger s'apprêta à sortir de l'ombre quand un bruit la fit s'arrêter. On aurait dit un grattement. Oui, quelque chose grattait la terre tout près d'ici.

*Ce n'est qu'une bête* se dit-elle.

Alors qu'elle avançait déjà d'un pas, un autre bruit l'arrêta de nouveau. Et cette fois, c'était une petite exclamation. Un son humain qui lui glaça le sang. Car elle n'était plus seule.

Violette était restée cachée à l'ombre d'un arbre et observait discrètement le manège du jeune homme à travers la petite ouverture que voulaient bien lui laisser les feuilles entremêlées. Elle connaissait ce dernier pour l'avoir plusieurs fois aperçu dans les couloirs ou dans la Salle Commune du dortoir Nuage. Il s'appelait Anthony Illiaz, restait un peu à l'écart des groupes et trimbalait toujours ses boîtes de conserves et autres babioles. Quelqu'un qui ne la dérangeait pas et dont elle ne s'intéressait pas. Pourtant cette nuit, il tenait dans sa main un tube à l'intérieur duquel se trouvait l'objet que la jeune femme convoitait et la demoiselle bouillait intérieurement de s'être fait doublée. Soudain, il ferma les yeux l'espace d'un instant, geste qui suffit à la Tiger pour savoir qu'il savait. Avant même qu'il ne crie "Qui est là ?", Violette était sortie de sa cachette et se trouvait derrière lui.

"Aurais-tu l'amabilité de me donner ce tube, s'il-te-plaît ? Cela me ferait très plaisir." lui dit-elle sur un ton mielleux qui cachait une certaine autorité.
Puis elle ajouta :

"Je suppose que tu n'as aucune idée d'à quoi cela peut servir ou du moins de ce que cela représente pour moi. Et je peux t'assurer que cette plante n'a rien de vraiment utile pour toi. Alors, s'il-te-plaît, donne-moi ce pourquoi j'ai risqué ma vie ce soir. Je pourrais te procurer de multiples plantes beaucoup plus intéressantes que celle-là et cela nous éviterait des ennuis à tous les deux. Tu ne veux pas d'ennuis n'est-ce pas ?"

Le garçon se retourna et la dévisagea un moment. Ignorant sa question, il lui cracha :
"Et pourrais-je savoir pourquoi un Black Tiger de ton rang voudrait s'approprier cette plante ? Tu en connais peut être certains secrets, mais je travaille sur cette espèce depuis un petit bout de temps, et j'ai besoin de cet échantillon pour continuer mes recherches, si tu en veux, trouves-en toi même !"

Cela ne pouvait qu'exaspérer Violette. Oui, elle en voulait et s'était même déplacée en plein de milieu de la nuit pour aller la chercher, bravant ainsi le couvre-feu ! Oui, il savait très bien que cette plante était rare, que c'était probablement même la seule de l'île et qu'elle ne pourrait pas s'en procurer d'autre avant 6 mois ! Et oui, il ne pouvait tenter que de l'énerver et la jeune femme n'avait pas envie de passer la nuit à parloter avec un innocent qui voulait seulement faire des "recherches" ! Quant à l'utilisation qu'elle voulait en faire, cela ne le regardait strictement pas. Cela ne regardait strictement personne d'ailleurs. Puisque la méthode douce n'avait pas l'air de le convaincre, il était temps de passer à l'étape suivante et Violette Delilah repartirait avec ce qu'elle était venue chercher.

Soudain, le garçon mit la main à sa poche, geste qui se voulait naturel et qui était d'autant plus intriguant. Violette serra les dents et tandis qu'une muraille de vent commençait à monter autour de son corps, elle murmura :

"Espèce d'imbécile qui me fait perdre mon temps... !"

Un courant d'air glacé vint rapidement les entourer mais avant que la Black Tiger puisse attaquer, un bruit métallique l'interrompit soudainement. Elle tendit l'oreille, resta un instant interdite, ses pupilles alertées reflétant la lune. Puis en moins d'un mot pour le dire, elle se volatilisa. Du moins, un oeil humain peu attentif aurait cru qu'elle s'était volatilisée alors qu'elle venait simplement de bondir prodigieusement sur la branche située quelques mètres au-dessus et évitant ainsi le rayon paralysant de l'arme d'un robot ranger qui venait à présent de débouler dans la clairière.

Le coeur de Violette battait à cent à l'heure mais elle resta immobile, en équilibre sur la branche et observa, les muscles crispés et les sens en alerte. Anthony réagit au quart de tour, il sortit la main de sa poche et jeta de petites billes noires en direction du robot qui le visait puis il sauta en l'air, évitant ainsi le rayon qui passa sous lui. Et soudain, sans que la jeune femme ne put se l'expliquer, le temps parut s'arrêter. L'Independant Cat était resté figé dans son élan, il se trouvait à sa hauteur et lui lança :

"Je comptais utiliser ça contre toi, mais vu que je n'en aurai pas l'occasion...Regarde tout simplement, ou participe au choix."

Violette retint sa respiration. A la seconde où elle expira, le temps reprit violemment son cours et les billes explosèrent comme une pluie de détonation, embrasant le ranger. La jeune femme sentit l'explosion lui chauffer le visage du haut de son arbre et la voix du garçon, qu'elle avait perdu de vue, se fit entendre quelque part plus loin, derrière les flammes:

"Bon il serait temps de filer, ces roches s'embrasent pendant quelques secondes...Tu me suis?"

Des roches ? C'était donc cela qu'il avait dans sa poche. Ce garçon avait de la ressource. Violette pencha la tête de côté, un petit sourire de jubilation semblait orner son visage. Puis elle sentit la présence d'Anthony s'enfoncer dans les bois et avec lui, la plante qu'elle convoitait s'éloigner de plus en plus vite. Abandonnant le robot dans la clairière, elle se jeta à sa poursuite.

Fendant l'air, sautant de branches en branches, elle ne se préoccupait guère des lianes qui lui fouettaient le visage ni même du goût rouillé de son sang qui perlait sur ses lèvres. Il fallait qu'elle le rattrape. Leurs chemins auraient pu se terminer dans cette clairière mais les évènements le voulaient autrement. Anthony souhaitait qu'elle le suive et il fallait avouer que la jeune femme était intriguée. Il aurait pu se contenter de s'enfuir le plus loin possible en emportant son échantillon à l'abri mais non. Qu'avait-il derrière la tête ? Violette s'en contrefichait mais elle prenait cette invitation à bras ouverts et saisirait la première occasion pour s'emparer de son butin. Ne jamais perdre l'objectif premier.
Violette jeta un coup d'oeil furtif en arrière. L'incident de la clairière avait rameuté une escadre de rangers qui étaient à présent à leur poursuite. Sans lever la tête, elle pouvait deviner que cinq autres volaient au-dessus d'elle comme des rapaces, rasant la cime des arbres et guettant sa silhouette. Une poussée d'adrénaline s'empara de la Black Tiger et celle-ci redoubla l'allure. Soudain, elle aperçut à quelques mètres sur sa droite une forme furtive qui zigzaguait tout aussi vite.. Anthony. Violette bifurqua dans sa direction et se retrouva bientôt à ses côtés, haletante.

"C'est encore moi ! " ricana-t-elle.

Puis elle se rabattit contre lui pour éviter un rayon qui passait et en profita pour lui donner un violent coup de coude dans les côtes, tentant de le faire dévier. Il fallait qu'elle attrape ce tube et elle était plus déterminée que jamais à l'obtenir... et à sauver sa peau par la même occasion.

Anthony tressaillit à peine, ses réflexes étaient considérablement affaiblis. Le rayon le toucha en plein front puis il s'écroula, complètement inconscient. Alors qu'ils embarquaient déjà Anthony sur une de leurs planches noires, un bout métallique vint tâter l'épaule de Violette. La jeune Black Tiger se retourna brusquement et fut soulagée de voir sa planche qui l'avait rejoint. Elle l'enfourcha et jeta un dernier coup d'oeil vers la clairière. Alors que 7 rangers partaient pour continuer leurs tournées, 3 autres restaient sur place. Il s'agissait de la jeune rousse, d'un autre homme et de Bradley, qui portant Anthony sur sa planche, s'apprêtait à prendre les voiles à son tour, tandis que les deux autres se tenaient en retrait, en formation de garde. Ils s'orientaient vers le Nord, peut-être en direction de l'horloge, sur la place centrale et personne ne savait exactement ce qu'il y avait à l'Intérieur.
Une sorte de malaise vint rapidement envahir la jeune femme, réaction qui survenait en général lorsqu'elle était face à un dilemme qu'elle devait rapidement résoudre. En effet, sa conscience lui criait de rentrer et de s'éloigner le plus vite possible de ces créatures alors que sa curiosité lui conseillait de les suivre et de percer enfin un mystère qui préoccupait tant les élémentalistes -celui de découvrir quelques informations sur les rangers de la nuit- et enfin, son coeur, lui dictait de sauver son compagnon de dortoir. Elle savait qu'elle devait faire un choix et que si elle optait pour le mauvais, non seulement elle le regretterait cher mais le payerait aussi de sa peau.

* Il faut parfois prendre des risques. Et puis qui a dit que Violette Delilah était une lâche ?* pensa-t-elle.

Ces arguments étaient-ils suffisants ? Violette ne prit pas le temps de s'en auto-persuader, elle prit une forte inspiration, peut-être pour se redonner de l'assurance et, toujours sur sa planche, redescendit de son arbre pour se poser silencieusement à terre. Puis elle ferma les yeux et se concentra fortement. L'air glacial qu'elle avait généré auparavant s'insinua lentement dans la clairière, rasant le sol, frôlant les chevilles des androïdes. Ce n'était que les prémices, pourtant les robots tressaillirent et descendirent de leur planche pour scruter la forêt, les sens en alerte. La jeune rousse mit même son arme en joue, s'apprêtant à tirer au cas où une forme surgirait des fourrés. L'air s'intensifia, se transforma en petit vent et Violette se mit à murmurer doucement. L'écho de sa voix ne retentit cependant pas dans sa direction, mais complètement à l'opposé, là où le vent avait transporté le son et par la même occasion, l'avait amplifié. Plusieurs voix se mirent bientôt à chuchoter en même temps, en un brouhaha inintelligible. Rien ne bougeait à part les feuilles au vent si bien qu'on aurait presque dit que ce fut les arbres qui parlaient entre eux, comme dans une sorte de conciliabule nocturne.
Les rangers se regardèrent, Violette n'aurait su définir l'expression qui habitait leurs visages mais s'ils avaient été humains, sûrement qu'ils auraient frémit de frayeur. Bradley regarda l'androïde armée et en un muet accord, la femme partit en direction des chuchotements, toujours l'arme en main. Alors que sa silhouette disparaissait dans l'ombre des feuillages, Violette se lança dans sa direction, prenant un détour entre les conifères. Elle allait ainsi les prendre un par un.

Violette sautillait de branches en branches comme elle savait si bien le faire, son pied était de velours et seul un oiseau aurait pu l'entendre. Elle était à quelques mètres sur la droite de la ranger, elle ne la voyait pas mais pouvait sentir sa présence à distance. Alors qu'elle s'avançait dans sa direction, la Black Tiger ramassa un gros caillou, sauta dans l'arbre au-dessus d'elle et attendit que la rousse passe. Même sans sa perception et son flair accrus par l'élément qu'elle contrôlait, Violette aurait pu l'entendre sans problème. L'androïde avançait à pas lents et lourds, faisant craquer les branches sous ses grosses bottes. Quand elle se fut trouvée pile sous son arbre, Violette sauta et se jeta sur elle, les pieds fermement ancrés sur ses épaules. Avant même qu'elle n'eut le temps de se retourner ou de se débattre, la jeune Black Tiger la prit violemment par les cheveux et rejeta sa tête en arrière. La robot tira instinctivement dans les airs. Le gros caillou fermement tenu dans la main, Violette frappa le petit rubis rouge sur son front de toutes ses forces comme dans un acte d'ultime désespoir.
Elle attendit une seconde, une seconde qui sembla une éternité d'angoisse puis enfin, le voyant se mit à se fendiller avant d'éclater en morceaux. La jeune femme rousse aux yeux verts s'écroula, inerte.

*Une de moins * se dit l'élémentaliste air. Elle haletait, plus de peur que d'effort et se passa la main sur le front pour la retirer complètement trempée. Cela avait été rapide, presque facile. Elle l'avait seulement fait une fois auparavant, mais ne pouvait pas croire qu'elle s'en serait tirée une deuxième fois. Pourtant, il n'était pas encore le temps de reprendre ses esprits car quelqu'un d'autre arrivait. Violette prit machinalement l'arme qui gisait à ses pieds et se cacha derrière un arbre, le coeur battant. Elle attendit peu de temps, c'était le deuxième homme que Bradley avait sûrement envoyé. Peut-être parce qu'ils avaient entendu l'assaut ou peut-être seulement pour prendre des nouvelles de leur coéquipière. Toujours est-il que maintenant, les nouvelles, ils les avaient. L'homme se jeta par-terre en voyant le corps de la rousse, étendu. Il mit peu de temps à constater que c'en était fini d'elle et alors qu'il relevait la tête, il s'arrêta net.
Il l'avait vue.
Ce fut vif et impulsif. Il s'écroula à côté de sa comparse et Violette abaissa son arme, encore fumante.


Quand elle revint vers la clairière, son coeur battait toujours la chamade et elle fut ô combien surprise de voir que le corps d'Antony gisait, seul, sur le sol. Plus de trace de Bradley, plus de planche. Etait-ce possible qu'il fut parti ?! La jeune Black Tiger réfléchit à toute allure : le robot s'en était-il allé en ne voyant pas ses compagnons revenir ? Etait-il allé à leur recherche, laissant son prisonnier sans surveillance ? L'avait-il abandonné, estimant que finalement, cela n'avait plus d'importance ? Anthony, étendu sur le sol, au milieu de cette clairière vide. Il suffisait qu'elle aille le chercher, c'était si simple, si tentant. Etait-ce un piège ?
De toute façon, cela ne servirait à rien qu'elle reste cachée dans les arbres, il fallait profiter que le robot soit parti car il pourrait revenir à tout moment. La jeune femme se précipita donc en direction de l'élémentaliste. Elle s'agenouilla à ses côtés, le rayon avait laissé un petit trou sur le front d'Anthony et la chair autour était brûlée. Un frisson d'horreur la parcourut, était-il au moins vivant ? Ses paupières étaient fermées, elle les ouvrit de ses doigts délicats : aucun mouvement des yeux.

"Anthony ?" appela-t-elle d'une petite voix inquiète.

Aucune réponse. Elle ferma les yeux, peut-être était-ce pour s'empêcher de verser une larme ? Apparemment non car lorsqu'elle les rouvrit, ses yeux étaient étonnamment secs et plus que cela, ils reflétaient une intense détermination. Elle se mit alors à fouiller frénétiquement les poches du cadavre et en ressortit le tube. Elle l'examina à la lumière de la lune, le plongea dans sa poche puis contempla encore une fois le visage paisible d'Anthony. Il semblait dormir comme un petit ange.

"Tu me pardonneras" lui dit-elle. Elle s'apprêtait maintenant à s'en aller quand un mouvement la stoppa. Etait-elle folle ou avait-il bel et bien bougé la main ? Le mouvement se répéta et cette fois, elle ne rêvait pas. Il était vraiment vivant. Elle soupira, à la fois d'exaspération et de soulagement. Même dans son inconscience, il avait réussi à la retenir, ce bougre. Violette ne savait que faire, elle essaya alors de le porter, sans succès. Il était trop lourd, elle ne pourrait le transporter toute seule. Il faudrait qu'elle s'aide de sa planche et...

Crac. Il arrivait.

*Merde* s'affola-t-elle.

Il n'était plus question de partir évidemment. Elle reprit le tube, fit la grimace mais c'était la seule solution. Elle le contempla une dernière fois, pleine de regret, l'ouvrit et plongea la plante dans la bouche d'Anthony.

"Avale ça, je t'en supplie" chuchota-t-elle.

Puis elle se retourna vivement et se releva. Bradley se tenait à sa hauteur, le regard impénétrable. La jeune femme déglutit, impuissante. Elle entendit seulement Anthony se relever derrière elle prononcer d'une voix hagarde:

"Où...suis-je ?"

Violette avait déjà parcouru quelques mètres quand un bruit sourd derrière elle l'interpella. Prise d'une soudaine alerte, elle se retourna pour apercevoir le corps d'Anthony à terre, inerte. Le jeune homme s'était écroulé, comme un vulgaire pantin que les mains d'un marionnettiste auraient abandonné. La Black Tiger se précipita vers lui :

"Anthony ?!" cria-t-elle.

Elle le secoua, lui donna des claques, prit même son pouls au cas où il serait mort de bon, mais rien à faire. Anthony demeurait désespérément dans l'inconscience la plus totale.

*Quelle imbécile de l'abandonner après un pareil choc* se rendit-elle compte. Elle contempla son visage, pas un seul cil ne bougeait, pas même un faible tressautement de la joue, elle se demandait s'il pouvait l'entendre...

Pas une minute de silence ne s'était déjà écoulée que la nuit reprit ses droits sur toute cette agitation et la jeune femme se retrouva bientôt seule, avec un intense sentiment d'abandon, là, agenouillée près du corps. Pas une once de vie aux alentours, les animaux et les insectes semblaient s'être soudainement retranchés vers les parties les plus profondes de la forêt et même le vent semblait s'être arrêté, comme le temps.
Sachant qu'elle n'aurait pas la force de le ramener jusqu'à leur dortoir, Violette le prit tant bien que mal par les bras et le tira en dehors de la clairière, son corps laissant derrière lui une longue traînée de terre et de poussière. Elle le camoufla parmi les feuillages, à l'abri d'un arbre et resta à ses côtés, attendant silencieusement le jour. Elle finit par s'endormir et c'est au petit matin que le bruit de l'agitation de la ville l'éveilla. Son premier regard se tourna vers Anthony. Il avait toujours les yeux fermés mais sa poitrine se soulevait régulièrement.

Après avoir cherché le renfort d'un jeune Black Tiger dévoué, la demoiselle finit par ramener l'Independant Cat dans sa chambre, au dortoir Nuage. Sachant qu'il était inconcevable de l'emmener à l'hôpital, elle décida de le surveiller un moment, au cas où il se réveillerait.